Reseña: Astrofísica para gente apurada, de Neil deGrasse Tyson

Reseña: Astrofísica para gente apurada, de Neil deGrasse Tyson

De manera sencilla, brillante y con toques de humor precisos Neil deGrasse Tyson explica conceptos complejos, con una pasión que se puede leer claramente.

Debo decir que las primeras páginas se me hicieron algo densas, pero luego el ritmo fue cada vez más liviano y comprensible.

Moléculas, átomos, quarks, hidrógeno, helio, Marte, Júpiter y -el ex planeta- Plutón, y el origen de la vida misma son algunos de los temas explicados por Neil, desde ese diminuto punto en el vacío, hasta todo el universo observable.

Nos explica cómo se formaron las estrellas y planetas, qué es y por qué son tan misteriosas la materia oscura y la energía oscura, y por qué dan tanto trabajo a los astrofísicos, usando máquinas gigantescas y a gran profundidad -que también explica por qué de esto-.

Nos cuenta las historias de Copérnico, Einstein, Faraday, Friedmann, Hawking, Herschel, Newton, Oort, Roche, Sagan y tantos otros que descubrieron, encontraron, inventaron, estudiaron, probaron, exploraron o expusieron sobre todo lo relacionado con el universo y de lo que está compuesto.

Cada página nos hace pensar y entender que somos diminutos, a cierta escala ni siquiera alcanza para un punto azul pálido -como dijo Sagan-. Nos explica que seguramente no estamos solos siquiera en la galaxia, pero puede pasar mucho tiempo para comprobar lo contrario.

Es un libro de estilo y temática parecida a El universo en una cáscara de nuez -Stephen Hawking-, y por ello algunos temas se cruzan, pero sin ser uno mejor que el otro son perfectamente complementarios e imperdibles.

Astrofísica para gente apurada

Autor: Neil deGrasse Tyson.

Medio: Papel, tapa blanda.

Edición: Paidós, 2018.

Páginas: 199.

Reseña: Dioses menores, de Terry Pratchett

Reseña: Dioses menores, de Terry Pratchett

Toca el turno de una sátira a las religiones y sus dioses, con Grecia y Roma como telón de fondo.

Los dioses poderosos son representados con figuras de animales grandes y fuertes, o a veces como una extraña combinación de partes del cuerpo de dos, tres o más de ellos. Lo que tienen en común es que son imponentes y dan miedo. Los dioses menores en cambio son los que tienen pocos creyentes. Mientras más creyentes tienes, más poderoso serás, y serás representado por figuras grandes y poderosas.

El dios está en tan bajo nivel que es una tortuga, las personas ya no creen el este dios, sin embargo La Quisición se encarga de mantener a los fieles de la ciudad de Omnia bajo los estrictos dictámenes de las escrituras sagradas, recurriendo a toda clase de métodos para hacerlos confesar sus pecados -cualquier parecido que puedan encontrar es mera coincidencia-.

El ingenuo Brutha está en la escala más baja de toda la jerarquía de La Quisición, sabe que no llegará alto, no mucho al menos, algunos peldaños, en realidad, sabe que apenas notarán su existencia, y eso es perfecto para él. Pero su excepcional memoria lo hará trabajar nada menos que con Vorbis, el mayor Exquisidor.

El problema comienza cuando Brutha se encuentra con Om mismo, y comienza una extraña relación entre ellos.

Una sátira que intenta hacer pensar al lector, haciendo clara diferencia entre creencia y religión y sin miedo a ofender estos conceptos. Un libro que debiera leer desde un fanático religioso a un ateo empedernido, que a ambos les tocará por igual.

Dioses menores

Autor: Terry Pratchett.

Medio: Electrónico.

Edición: eBooket.

Páginas: 350.

Reseña: Pirámides, de Terry Pratchett

Reseña: Pirámides, de Terry Pratchett

Primer libro de la Saga de Civilizaciones Antiguas y qué mejor que comenzar por Egipto.

Al más puro estilo Pratchett, se mezclan situaciones absurdas en una trama bastante simple: el rey ha muerto y su heredero, Pteppic, no quiere el puesto, prefiere ser un asesino -profesional de Ank-Morpork, ojo, no cualquiera-.

Cuando vuelve a Djelibeybi, su país natal, se da cuenta que el cargo no es lo que pensaba, ya que dios está tomando todas las decisiones que se supone son del rey. Se da cuenta que el reino está en decadencia y sobretodo endeudado hasta el cuello -lo que es obvio con tanto gasto en pirámides), así que con la ayuda de Ptracy y un peculiar camello intentarán salvarlo.

La mística de Egipto es la base para usar mucho sarcasmo hacia la figura del rey y del avance de la tecnología en pueblos gobernados por mentes estancadas o retrógradas. La historia se hace bastante liviana pero no tan fácil de seguir en algunos puntos. Es bastante bueno, pero sin duda Pratchett tiene mejores.

Pirámides

Autor: Terry Pratchett.

Medio: Electrónico.

Edición: eBooket.

Páginas: 341.

Reseña: El universo en una cáscara de nuez, de Stephen Hawking

Reseña: El universo en una cáscara de nuez, de Stephen Hawking

Emoción. Es lo que transmite Hawking en este libro. La emoción del entendimiento de nuestro universo, y de los que no son nuestros también. Emoción de pensar más allá, de romper las barreras y plantear ideas nuevas, disruptivas, para luego comprobar que son ciertas, que una idea descabellada puede, literalmente, cambiar el concepto del mundo, su entorno y funcionamiento.

De manera sencilla -aunque a veces no tanto- nos entrega sus conocimientos, algo de su humor, sus descubrimientos, la historia detrás de ellos y cómo se inspiraron.

En este libro hace un repaso de muchos de los términos que a veces escuchamos en la lejanía, conceptos como cuerdas, membranas, teoría unificada, neutrinos, mecánica cuántica, quark, horizonte de sucesos y muchos otros quedan al descubierto, entendibles, dejando una sensación de “no es tan complicado después de todo”. Y vaya que es cierto mientras se leen. Es la idea de Hawking con sus libros, que el conocimiento de los grandes problemas y misterios sea transmitido con lenguaje técnico de forma coloquial.

Sin duda esta forma de transmitir la ciencia deja al lector -al menos a mi- con ganas de saber más, de profundizar con estos temas. Hawking nos da un repaso general y simple, es imposible transmitir los descubrimientos e ideas de la cosmología y el universo en poco más de doscientas páginas, sin embargo logra abarcar un amplio espectro de ellos sin llegar a producir dolores de cabeza.

Somos ínfimos en la escala del universo, pero lo estamos comprendiendo a una velocidad increíble con ideas, hipótesis, construyendo máquinas gigantes, costosas y complejas sólo para comprobar una de ellas; luego otra, y otra.

Por mi parte dejaré reposar los conceptos en mi subconsciente y lo leeré por segunda vez más adelante.

El universo en una cáscara de nuez

Autor: Stephen Hawking.

Medio: Papel, portada blanda.

Edición: Planeta, 2018.

Páginas: 234.

Reseña: Rechicero, de Terry Pratchett

Reseña: Rechicero, de Terry Pratchett

El octavo hijo del octavo hijo está destinado a ser un hechicero, va a la Universidad Invisible, aprende algunos trucos, y luego se dedica a hacer lo que hacen casi todos los magos: intentar escalar en la jerarquía dentro de la Universidad Invisible.

El octavo hijo del octavo hijo del octavo hijo es un Rechicero, un mago con poder prácticamente ilimitado, que puede controlar la materia y la mente de las personas. Controlar la materia es fácil, cualquier mago que se precie puede, por ejemplo, mover objetos, aunque casi siempre pequeños. Pero con un Rechicero el control mental es levemente más directo que, por ejemplo, la hipnosis. Digamos que se resume en que cuando te pide que hagas algo y que si te rehusas dividirá tu cuerpo en partes iguales con un leve pestañeo mientras toma el té, recordarás que hace un rato hizo algunas demostraciones de poder inalcanzable para un mago corriente y terminarás haciendo la tarea encomendada sonriendo y muy a gusto de poder hacerlo, digamos, con el cuerpo intacto. Si eso no es control mental, no sé cómo se llama.

Este relato nos habla de magia sin límites, de cómo algunas personas se dejan influenciar por el poder o por personas poderosas, se habla del Apocrilipsis (no confundir con el Apocalipsis), y la misma Muerte que espera su turno para entrar en escena.

El Rechicero ya controla la Universidad Invisible y el reino, ahora se propone expandir su control sobre todo el Mundodisco, planeando desafiar incluso a los dioses, hasta que... adivinen quién aparece.

Rechicero

Autor: Terry Pratchett.

Medio: Electrónico.

Edición: eBooket.

Páginas: 320.

Reseña: La luz fantástica, de Terry Pratchett

Reseña: La luz fantástica, de Terry Pratchett

Continuación directa de El color de la magia.

Rincewind y Dosflores logran escapar de su caída, pero la aventura recién comienza.
Son perseguidos, acorralados, encerrados, por dragones, magos, cazarrecompensas, incluso por la Muerte, entre otros. Conocen a Hrun, un viejo héroe, y a Bethan, que los acompañan en el viaje.
Una amenazante estrella se comienza a acercar lentamente al Mundodisco, algunos esperan a que alguien (dios, mago, o científico), haga algo para evitar la destrucción del disco. Rincewind está seguro que el Octavo tiene algo que ver.
Los acontecimientos pasan rápidamente uno tras otro, con los personajes yendo de lado a lado del disco, dioses apareciendo cuando menos lo esperas, y haciéndose los desentendidos cuando los llamas. Incluso la Muerte queda medio desconcertada a ratos.
En este libro la acción se mezcla con la magia, la magia con la fantasía, la fantasía con la aventura, y la aventura con el humor. Un libro rápido y liviano.

La luz fantástica

Autor: Terry Pratchett.

Medio: Electrónico.

Edición: eBooket.

Páginas: 277.

Reseña: El color de la magia, de Terry Pratchett

Reseña: El color de la magia, de Terry Pratchett

Primer libro escrito por Pratchett sobre Mundodisco, que se transformará en el primero de la Saga de los Magos.

El mago Rincewind... en realidad no es un mago, fue a la Universidad Invisible pero no terminó los estudios... apenas los comenzó... a decir verdad lo echaron porque se robó un hechizo, el Octavo... para ser sinceros el Octavo se metió en su mente sin saber cómo. Los magos de alto rango se dieron cuenta que no podían hacer nada y lo sacaron casi a patadas de la Universidad.
También cuenta la historia de Dosflores, un turista que viene de tierras lejanas a conocer la gran ciudad Ankh-Morpork. Tan ingenuo como para estar convencido de las historias de dragones mágicos, héroes legendarios, dioses, trolls, etc. Otro gran personaje -si se le puede llamar de esa forma- termina siendo el Equipaje de Dosflores, que lo sigue impasible e incansablemente.
El primer libro de Mundodisco que escribe Pratchett, donde explica cómo es Mundodisco, toda la magia y la importancia de los números y los colores, un mundo que está sobre cuatro elefantes gigantes, montados sobre la tortuga gigante Gran A’Tuin. Nos da una idea de las estaciones del año, el clima y la morfología del disco.
Las impasividad de Dosflores ante los peligros, sumado a sus ansias de vivir aventuras los meterán en algunos líos, recorrerán gran parte del disco, la mayor parte arrancando, las menos paseando. Con el Equipaje y su extraña lealtad, y con el Octavo que no deja en paz a Rincewind.
Un libro donde no faltan las aventuras, mucha fantasía, algo de magia y el humor sencillo y casi infantil al estilo Pratchett.

El color de la magia

Autor: Terry Pratchett.

Medio: Electrónico.

Edición: eBooket.

Páginas: 288.

Reseña: El libro de lo insólito (antología), de Emiliano González y Beatriz Álvarez Klein

Reseña: El libro de lo insólito (antología), de Emiliano González y Beatriz Álvarez Klein

Diversos autores y épocas confluyen en esta antología, agrupadas por categorías (simbolismo, modernismo, cuentos hispanoamericanos, literatura esotérica, poesía visionaria, literatura feérica, y otros), además de los propios aportes de Beatriz y Emiliano.

Debo decir que me fue difícil terminar de leer este libro, en algún punto (o dos, o tres), pensé en dejarlo. A pesar de cierta continuidad o conexión entre los textos, el tener que releer algunos párrafos me hizo pesado el avanzar. Los relatos, y el libro en general, no son malos ni aburridos, es sólo que requiere concentración máxima para apreciarlo de buena forma; el género esotérico no es lo que leo normalmente, quizás la falta de costumbre o conocimiento me impidió una mejor experiencia.

Cada categoría viene con una explicación de qué se trata y los autores que están considerados, y antes de cada relato o poesía se presenta el autor y su -posible- conexión o influencia recibida de algún otro libro, relato o autor que aparece -o no- en el mismo libro, además de ilustraciones alusivas en casi todos ellos. Se nota la dedicación y estudio de cada autor y relato para integrarlo en el libro. En este sentido Emiliano y Beatriz nos van entregando una maraña de textos aparentemente inconexos, pero que poco a poco van relacionando y conectando de tal manera que da la sensación de cierta continuidad mientras los leemos.

La contraportada del libro y el prólogo menciona que principalmente son relatos esotéricos y eróticos; de esotérico tiene mucho, de erótico poco. Quizás imaginaba (o esperaba) encontrar otra cosa, pero algunos párrafos de ciertos relatos fueron demasiado sutiles, tuve que leer dos o tres veces para encontrarle el sentido erótico.

Con todo, hay historias que encontré bastante buenas, en especial las de Arthur Machen, la estructura de una de ellas me recordó La Torre Oscura, y un relato que yo mismo estoy escribiendo, creo que buscaré más sobre este autor.

Para futuro creo que le daré una segunda oportunidad, quizás leer relatos aleatorios intercalado con otros libros.

El libro de lo insólito (antología)

Autor: Emiliano González y Beatriz Álvarez Klein.

Medio: Tapa blanda.

Edición: Segunda edición (corregida y aumentada), 1994.

Páginas: 600.

Reseña: La corona de hielo, de Terry Pratchett

La pequeña Tiffany ya es adolescente, recorre las casas de las familias del pueblo con la Señorita Traición atendiendo dolencias, aclarando altercados, impartiendo justicia. Tiffany poco a poco comprende que las personas quieren y necesitan eso, que los lleven de la mano por el buen camino, es el método largo y difícil, pero que de otro modo no funciona; no es que los pueblerinos sean tontos, sino que no se detienen a pensar lo suficiente en qué les conviene y qué no.

Una fría noche de invierno la Señorita Traición la lleva a presenciar sigilosamente una danza, una danza que ella había visto antes, cuando era pequeña, era el Baile Morris, llevada de pueblo en pueblo por la Cuadrilla Morris, y que, extrañamente, traía consigo el verano. Tiffany no pudo evitar seguir el ritmo, primero con los pies, luego el resto del cuerpo; hasta que  finalmente se metió en medio de los bailarines a danzar alegremente, sin saber que había bailado ni más ni menos que con el Forjador de Invierno.

Tiffany sin quererlo ni darse cuenta ha conseguido un pretendiente, no uno cualquiera, básicamente deberá enfrentar a una especie de dios que se ha enamorado de ella. Al mismo tiempo, pese a su corta vida, se verá envuelta en una especie de trío amoroso, también deberá encarar sus propios miedos e inseguridades, y como si fuera poco se verá en medio de las luchas de poder entre las brujas más poderosas.

En una situación que me hizo pensar en una leve semejanza a La Cenicienta, el Forjador de Invierno comienza a buscarla por el pueblo y sus alrededores, a su vez decidido a convertirse en hombre para estar con ella. Esto causa estragos en el pueblo, ya que si el Forjador de Invierno se queda, las nevadas también, y con ello los animales y las personas comienzan a sufrir las consecuencias.

La corona de hielo

Autor: Terry Pratchett.

Medio: Electrónico.

Edición: eBook.

Páginas: 180.

Reseña: El asombroso Mauricio y sus roedores sabios, de Terry Pratchett

Trata de unas ratas que hablan, que tienen como sueño de irse a vivir a una isla para que los humanos no las maten, para ello necesitan dinero; un joven con cara de tonto cuyo único anhelo en la vida es seguir tocando su flauta; y un astuto gato, que también habla, e intentando sacar el mayor partido de estas situaciones recuerda un viejo cuento y tiene una gran idea. Así, viajan de pueblo en pueblo embaucando a los alcaldes para conseguir todo el dinero posible. Mauricio, el gato, tiene un plan muy bien pensado para el futuro, al menos el propio.

Hasta que llegan a Mal-Baden, un pueblo famoso por sus baños termales. Ya no hay turistas, una plaga de ratas se está comiendo todo el alimento, los cazadores de ratones hacen su trabajo y cada cierto tiempo muestran las colas de los ratones que cazan, mientras los habitantes tienen que hacer largas filas para obtener algo del poco alimento que queda.

Castañoscuro, Peligro Alubias, y otras ratas, poco a poco sospechan que algo anda mal e intentan entender qué es. Mauricio, y el joven con cara de tonto conocen a Malicia, que resulta ser la hija del alcalde, una niña a la que le gusta leer y asocia cada situación con algún pasaje de alguno de los muchos libros que ha leído.

Esta historia de Pratchett, si bien en el contexto general de los libros de Mundodisco está indexado a la Saga de las Brujas, no tiene relación con ellas, ni siquiera se las menciona, quizás algo de la trama o personajes sirvan de antecedente para el siguiente libro, seguiré leyendo.

Pero lo que en realidad llama la atención es la complejidad que adquieren los personajes, sobretodo algunas de las ratas, que por algún motivo aprenden a hablar, a pensar, y esto es lo que los lleva a hacerse preguntas similares a las que se hacen los humanos, acerca del alma, vida después de la muerte y cosas de ese estilo. Estas preguntas y la forma en que se plantean, a ratos me hicieron sentir este relato un tanto denso y tétrico, al estilo Stephen King.

Una lectura distinta a los primeros libros de la Saga, pero no menos interesante y divertida.

El asombroso Mauricio y sus roedores sabios

Autor: Terry Pratchett.

Medio: Electrónico.

Edición: eBook.

Páginas: 130.

Reseña: Los pequeños hombres libres, de Terry Pratchett

Tiffany Dolorido es una niña de nueve años que vive en Caliza, su pueblo, con sus padres y con Wentworth, su hermano pequeño, que lo único que hace es comer caramelos.

Su abuela, conocida como Abuela Dolorido, ha muerto hace un par de años, todos la siguen recordando por ser una pastora dedicada en cuerpo y alma a sus ovejas, por tener las colinas en los huesos, tal como ella decía, por el olor a Alegre Marinero, su tabaco favorito, pero sobretodo por ser justa con las personas y animales. Todos en Caliza toman lo que ella dice, y no dice, como si fuera ley de vida. Tiffany también la recuerda porque a veces hacía cosas de forma distinta, casi mágica.

Tiffany es una niña curiosa, le gusta educarse sobre todos los temas, para ello va a las ferias errantes que llegan al pueblo trayendo consigo maestros -y uno que otro charlatán- que entregan algún tipo de conocimiento a cambio de zanahorias o frutas, una de ellas es la Señorita Lento, que ve algo en Tiffany, algo especial, dice que tiene “primera vista y segundos pensamientos”, algo que ella no comprende. Todavía.

Es interesante el concepto de primera vista y segundos pensamientos, algo que me gustó sobremanera, y cómo los usa a través del relato. Es algo que quizás tenemos y usamos sin darnos cuenta. Para reflexionar.

Un día comienza a ver cosas que están fuera de lugar, se topa con un pequeño monstruo que sale del río, y que hábilmente golpea con una sartén. Ha visto también a los Nac Mac Feegles, unos pequeños hombrecitos llenos de tatuajes azules de unos diez centímetros de altura (es imposible evitar pensar en los Pitufos), de pelo rojo, relucientes espadas, y que les gusta beber licores fuertes.

Los Nac Mac Feegles, también conocidos como Pequeños Hombres Libres, comienzan a ayudarla en sus quehaceres diarios, hacer queso, llenar los cubos de agua, y cosas por el estilo, al preguntarles por qué la ayudan, ellos nombran a la Abuela Dolorido.

De pronto Wentworth desaparece, es secuestrado por la Reina, una hada malvada del mundo de las hadas -porque hay hadas malvadas, ya lo sabemos- que trae objetos y personas de otros mundos al suyo sólo porque quiere. Tiffany va en búsqueda de su hermano, y con la ayuda de los Nac Mac Feegles, que la transforman en su Kelda, se enfrentará a ella en el mundo de los sueños, donde las pesadillas, literalmente, se hacen realidad.

Los pequeños hombres libres

Autor: Terry Pratchett.

Medio: Electrónico.

Edición: eBook.

Páginas: 140.

Reseña: Carpe Jugulum, de Terry Pratchett

El rey Verence y la reina Magrat organizan la Ceremonia de Nombramiento de su bebé, invitan a todos los habitantes del reino y a personalidades ilustres de casi todo Mundodisco, porque Verence asegura que es importante mantener buenas relaciones con otros reinos y países.

Al no ver su invitación, y al darse cuenta que ahora hay cuatro brujas, Yaya comienza a cuestionarse su sitio en Lancre, la cabida que le dan las personas, y el poco o nulo agradecimiento y reconocimiento por lo que hace. Finalmente toma sus pertenencias y se marcha.

La ceremonia de nombramiento será oficiada por el pastor Bastante Reverendo Poderosamente Avena, seguidor de Om y sus escrituras. Claro que Avena es un reverendo que se cuestiona demasiado las historias que aparecen en los libros y mucha de la doctrina de Om. En la ceremonia hay un ambiente extraño, Yaya está desaparecida, Agnes no se acostumbra a que debe comportarse como una bruja, y Tata mira con odio a Avena, recuerda claramente historias de cacería de brujas de los seguidores de Om, y no está dispuesta a acabar en una hoguera.

Desde Uberwald ha llegado invitada una familia de vampiros: el conde Urrácula, su esposa y sus dos hijos. Eso es un problema, porque los vampiros no tiene poder sobre uno a menos que los invites, es algo que todo el mundo sabe, al menos los que saben sobre los vampiros. Entonces, al ser invitados por el rey, ahora tienen poder sobre todo el reino.

Ahora que Yaya se ha marchado, Tata y Agnes se dan cuenta que el aquelarre nuevamente tiene tres integrantes: ahora Magrat es la madre, Agnes es la doncella y Tata tendrá que ser la... otra. Entre ellas deberán encontrar la forma de combatir a Urrácula y su familia.

Yaya ha viajado a los límites del reino, en un lugar donde es casi imposible ver a través de la bola de cristal, donde el tiempo y el espacio se distorsionan, escondida del poder de la mente de los vampiros.

Este es un relato bastante interesante, donde Yaya por primera vez se esconde de su adversario, Agnes da sus primeros pasos en serio en este oficio de la brujería, y Tata debe asumir un papel serio y agresivo.

¡Nac Mac Feegle!

Carpe Jugulum

Autor: Terry Pratchett.

Medio: Electrónico.

Edición: eBook.

Páginas: 120.

Reseña: El mar y los pececitos, de Terry Pratchett

El mar y los pececitos, de Terry Pratchett

Ha llegado la fecha de la Competencia anual de brujas de Lancre, donde participan, bueno, brujas de todo el reino de Lancre, haciendo brujerías y cosas así. Competencia que año a año gana... ¿adivinan quién? Exacto. Yaya Ceravieja.

Pero este año comienza diferente, por primera vez se arma un comité, presidido por Letice Earwig -una bruja medio (bastante) snob-, encargado de organizar la  competencia y para velar porque todo salga bien. Incluso han pensado en tener un jurado. Una de las primeras decisiones del comité es pedirle a Yaya que no participe, para mantener la sana competencia y el buen espíritu de certamen, ya que se ha transformado en una competición para saber básicamente quién ganará el segundo lugar, y eso a la larga no incentiva al resto de las brujas.

Entenderán que Yaya está en una encrucijada, a estas alturas ya la conocemos. ¿Les dará una lección?

¡Vamos! ¡Es Yaya! Claro que les dará una lección, pero ¿darles una lección porque están equivocadas, o darles una lección porque ella está en lo correcto? En realidad la pregunta difícil es ¿cómo?

Y aquí es donde se pone interesante la historia.

El mar y los pececitos

Autor: Terry Pratchett.

Medio: Electrónico.

Edición: eBook.

Páginas: 52.